Instytucja finansowa odpowiedzialna za funkcjonowanie systemu bankowego danego kraju oraz za prowadzenie polityki pieniężnej (monetarnej) państwa. Wyróżnia się dwa modele relacji banku centralnego i państwa. Bank centralny może być niezależny od państwa i samodzielnie ustalać cele i dobierać narzędzia do ich realizacji, albo może być zależny od państwa, czyli rządu. W Polsce funkcję banku centralnego pełni Narodowy Bank Polski.